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Bonjour,
Aujourd'hui : "Prise de bec"
Où l’on découvre que c’est toujours important de donner des détails.

En 1942, Edward Hopper peint l’une de ses plus célèbres toiles, Nighthawks. On y voit trois clients attablés au comptoir d’un restaurant dans une grande ville, en pleine nuit. Le tableau est bien mystérieux… Heureusement, pour le décrypter, on peut compter sur une alliée de choix.

Edward Hopper, Nighthawks, 1942, huile sur toile, 84 x 152 cm, Art Institute of Chicago, Chicago © ADAGP, Paris, 2020
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Il s’agit de la femme du peintre, Josephine Nivison surnommée "Jo". Elle-même peintre, elle tient depuis son mariage avec Hopper un précieux carnet où sont détaillés les tableaux de son époux.

Et c’est une formidable mine de renseignements ! Car, dans ce carnet, Edward lui-même dessine des croquis et donne quelques informations, tandis que Jo y décrit précisément les peintures.

Josephine Nivison et Edward Hopper, vers 1930, photographie
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C’est pourquoi, devant un tableau aussi énigmatique que Nighthawks, le fameux carnet est appelé à la rescousse. À l’époque, Hopper est déjà connu comme peintre de la vie quotidienne des Américains.

D’ailleurs, le sujet du tableau est une institution typiquement américaine : un diner, sorte de café-restaurant ouvert toute la nuit. Mais c’est bien Josephine qui donne une explication du titre de l’œuvre…

Le carnet de croquis d'Edward Hopper avec les annotations de sa femme Josephine Nivison, vers 1930, Whitney Museum of American Art, New York © ADAGP, Paris, 2020, photo : Christian Montone
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Car Nighthawks, littéralement "faucons de nuit", est un nom bien étrange. En effet, l’expression consacrée pour désigner des noctambules est plutôt "night owl", pour "oiseau de nuit". Pourquoi donc choisir un titre évoquant des oiseaux de proie ?

Edward Hopper, Croquis préparatoire de Nighthawks, vers 1941-1942, craie grasse et fusain sur papier, 28 x 38 cm, Whitney Museum of American Art, New York © ADAGP, Paris, 2020
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À la page du carnet présentant la toile, Josephine décrit ainsi l’un des personnages peints : "faucon nocturne (au long "bec") dans un costume foncé, au chapeau gris acier".

Edward Hopper, Croquis préparatoire d'un personnage pour Nighthawks, vers 1941-1942, craie grasse sur papier, 18 x 10 cm, Whitney Museum of American Art, New York © ADAGP, Paris, 2020
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La voilà qui associe le profil du personnage à l’inquiétant bec d’un faucon… Il est donc très probable que ce soit également Josephine qui soit à l’origine du titre du tableau !

Malgré cette explication, qui renforce le côté "film noir” de l’œuvre, cette dernière reste plutôt énigmatique… Et c’est sans doute cela qui la rend si fascinante !

Edward Hopper, Nighthawks, 1942, huile sur toile, 84 x 152 cm, Art Institute of Chicago, Chicago © ADAGP, Paris, 2020. Détail de l'œuvre

Racontée par Bernadette Simonneaux