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2016, Amsterdam. Le marchand d’art Jan Six feuillette le catalogue de la maison de vente anglaise Christie’s. A priori, rien ne l’intéresse. Soudain, il n’en croit pas ses yeux…

Le lot qui a attiré son regard représente le Portrait d’un jeune homme. L’œuvre est datée du début du 17e siècle et le modèle est vêtu d’un large col de dentelle sur un habit noir.

D’après la maison de vente, c’est un tableau d’un élève de Rembrandt. Mais pour Jan Six, il s’agirait d’une peinture du maître lui-même ! Qu’est-ce qui lui a mis la puce à l’oreille ?

Rembrandt Harmenszoon Van Rijn, Portrait d'un jeune homme, 1634, huile sur toile, 94 × 73 cm, collection Six
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C’est que la dentelle du col est particulièrement originale... tellement originale que pour Six, elle ne peut être que de la main de Rembrandt. En effet, ses contemporains peignent directement les motifs blancs sur le fond sombre.

Mais Rembrandt, lui, commence par peindre le col entier en blanc pour ensuite ajouter des touches noires pour dessiner les motifs. Une dentelle remarquablement exécutée, qu’il faut observer avec du recul pour en saisir l’harmonie.

Détail de l'œuvre

Si l’observation de Jan Six est exacte, alors c’est une découverte incroyable ! Le marchand d’art prend immédiatement un avion pour Londres. Il acquiert le tableau pour une somme qui correspond à son attribution d’"élève de Rembrandt".

Puis commence un long travail d’enquête : pendant 18 mois, le tableau est soumis à toutes sortes d’examens scientifiques.

Rembrandt Harmenszoon Van Rijn, Rembrandt aux yeux hagards, 1630, gravure, 5 × 4 cm, Bibliothèque nationale de France, Paris
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Il passe sous le regard scrutateur d’une douzaine d’experts, dont l’un des plus grands spécialistes de Rembrandt, pour conclure… qu’il s’agit bien d’un Rembrandt inédit !

Très heureux de sa trouvaille, mais marchand d’art avant tout, Jan Six compte bien revendre son beau jeune homme… avec la bonne attribution, cette fois !

Rembrandt Harmenszoon Van Rijn, Portrait de Jan Six, collectionneur d'art néerlandais et ancêtre du marchand d'art Jan Six XI, 1654, huile sur toile, 112 x 102 cm, collection Six
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Racontée par Bernadette Simonneaux